Die Hélicraft-Basis in Saint-Hubert in der 6500 Chemin de la Savane betreibt seit 1987 zivile Helikopter-Rundflüge und positioniert sich als primärer Abflugort für Besucher, die Montreal aus der Luft betrachten möchten.
Die Einrichtung liegt sieben Kilometer südöstlich des Stadtzentrums im kontrollierten Luftraum von Longueuil, wo die Vorschriften von Transport Canada szenische Tiefflugkorridore über den Sankt-Lorenz-Strom, das Straßennetz des alten Montreal aus dem 17. Jahrhundert und die bewaldeten Hänge des Mount Royal erlauben. Die Flugrouten folgen denselben Wegen, die kommerzielle Hubschrauber in den 1970er Jahren nutzten, um Führungskräfte zwischen den Hubschrauberlandeplätzen in der Innenstadt und dem Flughafen Dorval zu befördern. Heute werden diese Wege für den Freizeitverkehr genutzt, der während der Herbstlaubfärbung und der Sommermonate seinen Höhepunkt erreicht.
Die Helikopter-Tourismusbranche in Montreal entstand Mitte der 1980er Jahre, als die kommunalen Lärmschutzverordnungen gelockert wurden und die touristische Infrastruktur rund um die Stätten der Expo 67 ausgebaut wurde. Der Flugplatz Saint-Hubert, ursprünglich ein Ausbildungsstützpunkt der Royal Canadian Air Force während des Zweiten Weltkriegs, stellte 1972 auf die zivile Luftfahrt um und beherbergt heute neben Flugschulen auch Charterunternehmen. Die Flotte von Hélicraft umfasst die Modelle Robinson R44 und Bell 206, die beide für Beobachtungsflüge mit niedriger Geschwindigkeit zertifiziert sind. Diese umkreisen die Stahlfachwerkbrücke der Jacques-Cartier-Brücke, folgen dem industriellen Ufer des Lachine-Kanals und fliegen eine Kurve über den geneigten Turm des Olympiastadions. Die Piloten halten die VFR-Freigabe in 300 Metern Höhe ein – die Mindesthöhe, die die Bürohochhäuser der Innenstadt im internationalen Stil vor der bewaldeten Kammlinie der Monteregian Hills einrahmt.
Die Attraktion zieht Fotografen an, die nach ungehinderten Ausblicken auf das kreuzförmige Dach des Place Ville Marie und die Kreuzfahrtschiffterminals entlang des Hafenbeckens des Alten Hafens suchen – Blickwinkel, die von terrestrischen Aussichtsplattformen aus nicht möglich sind. Der Winterbetrieb läuft bis Februar weiter, wenn Eisschollen an der Île Sainte-Hélène vorbeiziehen, obwohl Turbulenzen über dem Flusskorridor die Routen oft landeinwärts in Richtung der Wohnterrassen von Westmount umlenken. Die geführten Helikopter-Rundflüge starten stündlich zwischen 09:00 und 18:00 Uhr, wobei Kommentare über geräuschunterdrückende Headsets geliefert werden, die die Motorvibrationen von der Plexiglaskuppel der Kabine isolieren. Das Erlebnis komprimiert die 431 Quadratkilometer große Fläche Montreals in zwanzigminütige Segmente und fasst das zweisprachige Stadtbild sowie die geologische Umgebung in einem einzigen, weitläufigen Bogen über den Zusammenfluss, wo der Ottawa River auf den Sankt-Lorenz-Seeweg trifft.
30 Min.
